種子是糧食生產的“要害”。一個個新品種是從一群“無名英雄”——種質資源中被培育篩選出來的。對種質資源的發掘與創新,是培育新品種的基礎,也是驅動種業發展的根本。2020年度國家科學技術獎勵大會上,中國農業科學院作物科學研究所王天宇研究員牽頭完成的“玉米優異種質資源規模化發掘與創新利用”項目獲國家科技進步二等獎。這項經歷20多年的工作終于以國家獎的形式得到認可。近日,記者走進中國農業科學院,與王天宇研究員交流玉米種質資源背后的故事。
既要“多備菜”又要“備好菜”
“基礎性、復雜性、長期性和公益性是種質資源研究的特點。”王天宇說。我國不是玉米起源國,種質資源多樣性匱乏由來已久。
“巧婦難為無米之炊”。為了讓育種家們有米為炊,收集盡量多且有用的資源,王天宇與同事們不辭辛苦。他們到玉米種質資源富集區“蹲點”,考察收集不同類型的種質資源;發明“項目帶動入庫”“榮譽證書”“瑞士銀行制”新點子,從全國范圍內征集代表性材料;打破封鎖和壁壘,想方設法結合國際合作項目從美洲、歐洲、東南亞等國家引進資源,一直堅守在種質資源收集第一線。
20多年來,在王天宇團隊的努力下,我國玉米種植資源的庫存資源數量增加了110%,地方品種種族由9個增加到146個,國外種質資源占比從12%提高到28%。據王天宇介紹,新中國成立以來,經過幾代人的辛勤收集整理,先后有3萬多份玉米種質資源進入國家種質庫保存,這些無疑是我國農業中長期發展不可或缺的至寶。
王天宇常對學生們講,育種工作像炒菜,種質資源工作就像是“備菜”。多備菜、備好菜,炒菜才能色香味俱全。來自五湖四海的種子收集整理后,下一步就是鑒定它們的特性。項目組創建分子劃分技術,使獲得鑒定資源類群結果時間由一年縮短至15天,填補了11137份資源的雜種優勢類群信息空白。他們還建立“病窩子”自然發病初鑒和人工精準評價相結合的玉米主要病害規模化鑒定技術配套體系,使抗病鑒定能力提高12倍,在新疆、甘肅、內蒙古,王天宇項目組搭建的玉米抗旱鑒定平臺年鑒定能力較2000年前后提升了約20倍。
玉米種質資源的鑒定篩選是漫長、艱辛的,玉米生長表現的關鍵時節往往是一年中最炎熱難捱的時候。王天宇帶頭在密不透風的玉米田中觀察、記載、標記目標性狀,一站就是一天,吃住田間是常態。王天宇還時常給工人們做飯,搟面條、烙餅、蒸饅頭樣樣嫻熟。
功夫不負有心人,項目組從13875份資源中發掘出抗病抗旱資源186份,為下一步的育種工作“備好了充足且可用的食材”。
讓育種材料從“偏才”到“全才”
“玉米是全球競爭性作物,和發達國家比,我們許多研究工作起步晚、效率低,需要在培育新品種上不斷下苦功夫。”王天宇認為,產量是玉米育種永恒的話題。我國玉米平均產量只有發達國家的三分之二,要占領玉米育種制高點,需要培育產量更高、抗性更強、利用成本更低的新品種。
將一個育種材料通過性狀改良制成新品種,就是一個從“偏才”向“全才”的過程。分子標記、基因型鑒定,幫助育種家早日篩選出優異資源,應用于育種實踐。王天宇項目組從篩選出的優異資源中挖掘產量、抗旱和抗病等相關主效基因78個,在此基礎上創制出新種質46份。
利用這些新材料,王天宇項目組育成抗病抗旱高產新品種22個,其中18個品種抗病性突出、8個抗旱性強,17個區試產量超對照8%以上。截至2016年,項目組內培育品種已應用1.9億畝。另據不完全統計,外單位利用項目組提供的優異種質資源育成新品種94個,累計應用3.8億畝。
“當前市場上,對適宜機收籽粒的玉米品種需求越來越大。適應機械化的要求是我們近五年的努力方向。”王天宇介紹,他們已經制定機收籽粒品種的標準,其中產量、脫水率和抗倒性是三大關鍵。玉米機收籽粒對品種有特殊的要求,一般選擇耐密、抗倒、后期脫水快的品種,通常要求收獲時籽粒含水量在25%以下、倒伏倒折率之和在5%以下,產量不能低于當地主栽品種。
讓種質資源主動走出“目錄”走向田間
“前20年我們和國外研究所共享種質資源十分方便,他們會主動寄來我們需要的資源。如今,種質資源越來越成為各個國家的戰略資源,態度更加謹慎,壁壘隨處可見。可見關于種質資源儲備的競爭愈發激烈。”王天宇表示。
在這種情況下,王天宇積極推動全國玉米種質資源共享利用。自2005年開始,王天宇項目組嘗試舉辦全國優異玉米種質資源田間展示會。田間展示牌上標明了育種材料的提供單位,來自各個種質資源單位的新材料讓下游育種單位“看得見、摸得著、可追溯”,關于玉米育種的技術、信息、新材料的交流十分火熱。這種“把好材料種出來”的方式讓優異種質資源為全國同行所知所用,得到業內普遍認可。
“在我國玉米主產區舉辦田間種質資源展示會是我們最先提出與實施的,目的就是變‘被動服務’為‘主動服務’,把種質資源更大范圍推廣利用起來。曾經需要種質資源的企業單位都要到一本官方目錄上查找,然后去相關研究所申領,手續十分繁瑣。如今,我們主動讓這些種質資源走出‘目錄’、種到田間,請社會各界、種業企業來參觀比對,直觀地選擇自己需要的育種材料,且當場就能‘免費下單’。”王天宇說。
“要主動把乒乓球拍遞到球員手里。”王天宇項目組迄今已無償向全國科研育種教學單位及種子企業等分發共享玉米種質資源3萬份次以上,輻射帶動玉米學科整體進步。這種不計名利、一心為公的奉獻精神廣受業內稱贊。
“未來希望玉米種業能建立更加堅實的全國協作平臺,推動玉米種質資源有序、依法交流,和全國各個科研單位和企業共同努力,把幾代人積累下來的優質資源充分利用起來。”作為國家玉米良種重大科研聯合攻關專家委員會秘書長的王天宇,更加認識到只有團結起來形成統一戰線,才能研制更多高效、綠色的新品種,全面提升我國玉米產業的國際競爭力,打一場漂亮的“玉米種業翻身仗”。
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