你吃過(guò)仙人掌嗎?或者說(shuō),你聽(tīng)說(shuō)過(guò)仙人掌能吃嗎?
很多人難免會(huì)覺(jué)得這是天方夜譚。然而,據(jù)聯(lián)合國(guó)糧農(nóng)組織稱(chēng),仙人掌也將成為牲畜飼料甚至人類(lèi)口糧的有效補(bǔ)充部分,尤其是在那些干旱地區(qū)。
由于干旱、土壤退化和氣溫升高等問(wèn)題,人們對(duì)具有抗災(zāi)力作物的需求日益加大,因此仙人掌果的栽培正在逐步擴(kuò)大。在非洲馬達(dá)加斯加南部最近發(fā)生的嚴(yán)重干旱期間,仙人掌成為當(dāng)?shù)鼐用窦捌渖蟮氖澄铩暳虾退闹匾?yīng)來(lái)源。有些人認(rèn)為仙人掌是一種毫無(wú)價(jià)值的入侵物種,但當(dāng)該地區(qū)遭受?chē)?yán)重饑荒的時(shí)候,人們重新認(rèn)識(shí)了仙人掌的食用價(jià)值。
糧農(nóng)組織植物生產(chǎn)及保護(hù)司司長(zhǎng)德雷爾(Hans Dreyer)指出:“氣候變化和干旱風(fēng)險(xiǎn)日益增加,許多地區(qū)越來(lái)越有必要提升仙人掌作為基本作物的地位。”
雖然大多數(shù)仙人掌科植物是不可食用的,但有些仙人掌則用途廣泛,特別是把仙人掌作為農(nóng)作物栽培,而不是任由其在野外生長(zhǎng)。農(nóng)學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了一個(gè)與農(nóng)業(yè)相關(guān)的仙人掌亞種,即梨果仙人掌(Opuntia ficus-indica)。在人工繁殖中,這種仙人掌身上的硬刺便會(huì)消失,只有在逆境——干旱情況下才會(huì)重新出現(xiàn)。梨果仙人掌已經(jīng)在全球26個(gè)國(guó)家種植。它對(duì)艱苦條件具有一定的耐受力,因此便成為有用的食物,也成為一些地區(qū)可持續(xù)農(nóng)業(yè)系統(tǒng)中不可分割的部分。
其實(shí),仙人掌在其原產(chǎn)地墨西哥具有悠久的食用傳統(tǒng)。仙人掌莖(nopalitos,即扁平葉狀莖)的年人均消費(fèi)量為6.4公斤。仙人掌通常在農(nóng)場(chǎng)小規(guī)模種植,野外收獲面積超過(guò)300萬(wàn)公頃,而且越來(lái)越多的個(gè)體農(nóng)場(chǎng)采用滴灌技術(shù),將它作為主要或補(bǔ)充作物進(jìn)行種植。此外,巴西擁有超過(guò)50萬(wàn)公頃飼用仙人掌種植園,北非地區(qū)的農(nóng)場(chǎng)也普遍栽培這種植物,埃塞俄比亞提格里州的種植面積在36萬(wàn)公頃左右,其中一半為經(jīng)營(yíng)性種植。
為了傳播仙人掌種植知識(shí),糧農(nóng)組織和國(guó)際干旱地區(qū)農(nóng)業(yè)研究中心編制出版了《仙人掌果作物生態(tài)學(xué)、栽培和利用》。這本書(shū)包含仙人掌果的遺傳資源和生理特性,以及對(duì)土壤偏好和病蟲(chóng)害風(fēng)險(xiǎn)等方面的最新理念。該書(shū)還就如何烹飪仙人掌做出了指導(dǎo)——在仙人掌的原產(chǎn)地墨西哥,當(dāng)?shù)赜幸恍┝鱾髁藥讉€(gè)世紀(jì)的烹飪方法,以及意大利西西里地區(qū)傳統(tǒng)的烹飪仙人掌果的做法。
本書(shū)還探討了栽培仙人掌的潛力,并指出,在突尼斯的實(shí)驗(yàn)表明,同時(shí)種植大麥和具有土壤改良作用的仙人掌能夠提升大麥產(chǎn)量。此外,初步研究顯示,在反芻動(dòng)物的飼料中加入仙人掌,可以有效減少牲畜體內(nèi)甲烷的生成,從而促進(jìn)溫室氣體減排。
商業(yè)化種植的仙人掌,產(chǎn)量會(huì)因地點(diǎn)、品種和栽培技術(shù)上的差異而大不相同。在以色列、意大利以及墨西哥的灌溉田,每公頃仙人掌產(chǎn)量超過(guò)20噸的情況很普遍,最高產(chǎn)量能夠達(dá)到50噸。但仙人掌在大多數(shù)干旱農(nóng)區(qū)的產(chǎn)量較低。
仙人掌果具有特殊的光合作用,能夠讓植物在夜間攝取水分。但低于冰點(diǎn)的溫度會(huì)對(duì)葉狀莖和果實(shí)造成不可逆的損害。盡管梨果仙人掌通常可以在高達(dá)66℃的高溫下存活,但溫度超過(guò)30℃,其光合作用就開(kāi)始減慢,這也是在低緯度沙漠地區(qū)很難見(jiàn)到它們身影的原因。
仙人掌果能夠在干旱和干燥氣候下健壯生長(zhǎng)的能力使其成為糧食安全的重要保障。仙人掌除了提供食物之外,它的葉狀莖還儲(chǔ)有水分,是一種植物水源,每公頃仙人掌可提供180噸水,足以保證5頭成年母牛的需要,并大大提升牧場(chǎng)的生產(chǎn)力。旱季期間,在擁有仙人掌種植園的農(nóng)場(chǎng),牲畜的存活率要高得多。
國(guó)際干旱地區(qū)農(nóng)業(yè)研究中心駐突尼斯研究員內(nèi)夫扎維(Ali Nefzaoui)表示,未來(lái)人類(lèi)面臨的水資源壓力越來(lái)越大,將使仙人掌成為“21世紀(jì)最重要的作物之一”。
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