類似我國農產品的有機、綠色、無公害認證,美國也有政府部門和專業機構背書的農產品認證體系。美國是如何管理食品認證體系的呢?近日,美國農業部經濟研究局(ERS)發布了報告《標簽之外》,介紹了美國農業部30多年的食品認證管理經驗,讓我們一看究竟。
愛好肉食的你,有沒有享用過“USDA prime beef”——美國農業部認證的極佳級牛肉?美國農業部(USDA)制定了牛肉分級制度,根據成熟度和大理石紋脂肪含量,依次把牛肉評定為“極佳級”“特選級”“切塊級”“制罐級”等八個等級。這一劃分標準作為商家和消費者的選購依據,得到廣泛認可。
一個多世紀以來,美國消費者一直參考政府監管的農產品認證,來幫助他們決定購買什么樣的食品。時至今日,消費者依然把農產品認證用作判斷食物是如何生長與健康程度的重要依據。
有些農產品認證,比如說牛肉、雞蛋和蘋果的等級,是根據長期以來,市場上的經營主體之間不斷磨合得出的。1990年,美國國會指定美國農業部(USDA)和食品藥品管理局(FDA)制定有機和營養食品標準。不過,市場上的私營企業依然可以在產品信息標簽上自由選擇是否提供其他信息,比如,該產品有沒有抗生素,或者有沒有轉基因成分。
日前,美國農業部經濟研究局(ERS)發布了一份報告《標簽之外》,基于30多年來美國農業部管理食品認證的經驗,評估了美國政府背書的農產品認證,以及最近幾十年出現的其他幾種農產品認證。
“營養成分”作為國家標準,旨在為消費者選購食品時提供與健康有關的營養成分信息。但后來,這些“營養成分”也會讓消費者無所適從:消費者面對復雜的、大量化學元素成分,依然會無所適從。針對這種情況,有些公司選擇在食品包裝上注明更簡單的“健康聲明”——給自己的產品打上“健康、綠色、天然”一類的標簽。
在美國農業部制定有機食品標準之前,對不同產地的不同農產品而言,“有機”一詞的含義也不盡相同。國家標準的統一顯然有助于提高產品的競爭能力,擴大消費者獲得有機食品的途徑。自2002年實施全美統一的有機標準以來,美國有機食品零售額增長了五倍之多。
雖然國家統一監管的認證標準是綜合和全面的,但這并不能確保消費者能理解這些標簽。例如,得到美國農業部有機認證的農產品,意味著農民在生產過程中使用的是能夠保持或改善土壤條件的方法,并沒有使用抗生素、激素或合成殺蟲劑,以及其他嚴格的要求。然而,許多消費者往往會混淆有機認證和其他非官方認證的食品標簽,尤其是那種只做了一個簡單說明的標簽,比如“天然”“綠色”“未使用抗生素”等等。
如果沒有政府的嚴格把關與管理,同樣的標簽可以基于不同的標準,其內涵意義并不相同,這就極易引起市場糾紛。比如,早期在美國農產品市場上使用的“未使用抗生素”的標簽未經過管理部門認證,不同公司標注的“未使用抗生素”的標簽有著不同的含義,這令消費者感到困惑,并引起了公司間的沖突。然而,隨著有關部門加強管理,現在字面相同的標簽都有著同樣的含義,公司在使用時,無需經過美國農業部或其他組織的額外審核,就可以放心地使用這些通用的標簽了。
官方認證的、統一的食品認證,為生產企業開展生產經營活動提供了極強的參考價值。生產商可以按照嚴格的食品認證標準,根據市場定位,選擇何種生產方式和營銷方法。比如,在2016年,美國農業部認證的“有機”雞胸肉的價格,是只有“不含抗生素”認證的雞胸肉價格的兩倍。這指導不同的生產企業面向不同的細分市場從事生產,極大地提高了生產效率。#FormatImgID_0#
(崔明理編輯整理)
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